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素食對我們人類來說，無論是維持身體健康，或者避免因果業報，都有莫大的利益。再由個人擴大到社會國家，能令社會安靖，世界和平，可見素食的利益不可勝計。在這許許多多的利益之中，我以為素食的最大利益，便是增長慈悲心。
慈悲的意義，是與樂曰慈；拔苦曰悲。涅槃經和智度論等都說慈悲有三種：第一種叫眾生緣慈悲。這是在凡夫地修道之人發的慈悲心，因為是凡夫，他對眾生相沒有空掉，看見眾生在受苦必知苦，反而以苦為樂，重造苦因，將來痛苦無窮，於是就生起慈悲心。這慈悲心還不夠親切，須再觀想一切眾生，六道輪迴，捨生受生，生生不已，故六道眾生，皆是我的過去父母，姻親眷屬，這樣的慈悲心就親切了；既然把六道眾生，都看作是自己的父母親屬，你給他與樂拔苦還來不及，還能把他宰殺，吃他的肉嗎？第二種叫法緣慈悲，這是菩薩的慈悲，法緣就是證得諸法緣起性空之理的菩薩，他本身已證我法皆空，沒有人我相，沒有眾生相，但是他憐愍有情不知諸法緣請性空，在那裡終日奔波，起惑、造業、受苦，菩薩為其生起慈悲心，緣於法空之理，隨順眾生，與樂拔苦，就叫法緣慈悲。第三種無緣慈悲，這種慈悲，惟獨諸佛才有，佛已究竟證得諸法實相，生相無明都斷了，故心無所緣。但是眾生沒有證得諸法實相，輪回六道，受苦受難，佛還是要大慈大悲，救度六道眾生，幾眾生與樂拔苦。雖然救度眾生，而不起眾生相，那是佛的大慈悲心，任运自己流露乐与拔苦，這就叫無緣慈悲。
梵網經說：「夫食肉者，斷大慈悲佛性種子，一切眾生見而捨去。」食肉之人，殺生自肥，這就是殘忍的行為；將這種殘忍之心，推而廣之，可以損人利己，無惡不作。食肉之人，畜類眾生，見到他的身子，聞到他食肉過後身上發出的臊氣，捨之遠避，例如屠夫入村，狗見驚吠。素食之人，心存仁慈，日益增長，推而廣之，一切眾生，皆可喜可愛，皆欲與樂拔苦，這就是慈悲為佛道之根本的原理。我國儒家有「君子遠庖廚」之說，古拾時候齊宣王，以羊易羊，孟子許其不忍之心，推恩及人，可以王天下。這和佛教的「素食可以增長慈悲」，以及「慈悲為成佛的根本」之說，有異曲同工之妙。東西二大聖人，世出世法，各臻極至，真使我們凡夫眾生，讚佩不已。 |
