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有關記錄釋尊『涅槃』的經典，殆有很多部卷。但敘得最精最博的，則是大乘部的『大般涅槃經』。這部經典在我們中國，曾流佈著『南本』和『北本』兩種版本。
這兩種版本的內容，除了劃分的『卷數』和『品目』不同之外；至其文句等等，大致都還一樣。
在『北本』的卷三十九中，曾有一段記事略說：『釋尊於娑羅雙樹間，將入涅槃。有婆羅墳梵志等多人，前來問難。有一梵志，名曰犢子。問佛法要，求佛出家。滿十五曰，得須陀洹。復得阿羅漢道。為報佛恩，先佛涅槃』（略義）
閱經的人們看到這段記事，有的也許會起疑團。以為：『大般涅槃經』乃是釋尊於一晝夜之間所說，而犢子梵志未出一晝夜間，竟已修道滿十五日，證成聖果，先佛涅槃。這短短的『一晝夜』，何以竟能容納了『十五天』的光陰呢？……這豈不是一個不合道理的怪事乎？
學人於此，乃應有些悟性不高。對於此一疑問，也該自尋解答之徑。
第一：應知『小乘經典』記錄的內容：文字簡約，義理淺鮮。那乃是本於人類（人道眾生）的眼光所能窺測得到的『佛涅槃相』，而作出的記錄。因此，便容易為人們所信任。
第二：『大般涅槃經』，文字浩繁，義理深廣。經中的在場大眾，已擴及無數的天仙鬼神菩薩等眾。由於在場大眾的品類不同，所以大家所看到的『佛涅槃境界』，也都差別不一。從而該經的文字記錄，也就不能完全吻合人類的眼光。──準此：『一晝夜』和『十五天』的『長短』問題，也就不易有一個『準則』了。
第三：在場大眾的品類不同，其各自的智性領域，也就隨之貳異。又其品類不同，境界差別；因而其各界的『時序、時間』，也都不能劃一了。例如：人類晝時、鬼類晝時。四王天一晝夜，人間則為百年……。據此類推，何者是準呢？──那麼『佛』的『一晝夜』，和『犢子』的『十五天』，也就『非一而一，不異而異』了。
第四：再依『華嚴經』的『四無礙法界』的道理加以解釋。吾人皆知一切諸法──精神、物質、時間、空間，都是因緣聚會而生，因緣分化而滅的。即便在那『生』『滅』中間暫『住』（存在）的階段中，也是在那裡『新陳代謝』剎那變易的。所以說：『因緣生法，當體即空』，不必待其『滅』畢時才知其空也。
因為『萬法皆空』故，所以我們才可以了知：一切諸法『小中現大，大中現小。一即一切，一切即一。彼此融通，重重無礙……』（四無礙法界）。
因為『理無礙、事無礙、理事無礙、事事無礙』故，所以我們就可了知：『一晝夜』非短，『十五天』非長也。
第五：『大般涅槃經』的演說時間『一晝夜』，我們也可以意識它是釋尊『一生一世』的縮影。──何以故呢？其理由有三：
一者：『大般涅槃經』的內容，其大旨雖然是『扶律、談常』之論，然而包羅萬象，幾乎是把『小乘大乘』諸經的要義，又都概括地重演了一遍。──因此，我們可以把那『一晝夜』，視為釋尊的一生。
二者：『大般涅槃經』記載：阿闍世王是在釋尊臨入涅槃的一晝夜間，向佛懺悔害佛弒父之罪的。但據『佛說菩薩本行經』卷中（見『本緣部』）載稱：『……阿闍世王向佛懺悔害佛弒父之罪以後，釋尊曾受摩竭國及毘舍離國兩國同時的敦請；安住其國，為該兩國禳卻惡龍疫鬼天災等崇戾』。──從這一則記錄證實，也很顯然地看出了：『大般涅槃經』的所謂『一晝夜』，是顯示著釋尊的『一生一世』。
三者：釋尊住世八十年間：世間有佛出世，正法朗耀，眾生得救。這有如慧日當空，普天同慶的『白晝』。及至釋尊入了涅槃，則佛實隕滅，大法消沉。這有如進入了雲霾漫天的茫茫『黑夜』。──據此：我們感覺那所謂『一晝夜』的『弦外之音』，便是象徵著釋尊的『一生一世』。
第六：又據一些經典載稱：佛陀若要隨順眾生界的意同時，他是能將『長劫』縮為『短劫』，並能將『一念』展作『長劫』的。
我們若能夠明白佛法的妙用不受『時間、空間』的限制，則不難了知犢子的『十五天』和釋尊的『一晝夜』，是可以任意配合的。 |
